明朝（1368年1月23日－1644年4月25日）是中国历史继元之后的一统王朝。1368年，朱元璋推翻元朝，在应天府（今南京）称帝。建立之初，他致力集中权力，借胡惟庸、蓝玉二案（胡惟庸案、蓝玉案），诛杀功臣，提高皇权。废除丞相，分权于六部。全国置十三布政司、由布政使、按察司、都指挥使分理民政、司法、军事。
朱元璋去世后，其孙朱允炆即位，但其在靖难之役中败于原驻守燕京的朱元璋第四子朱棣，也自此失踪。永乐十八年（1420年），迁都顺天府（今北京）。此后，明英宗亲征瓦剌，俘于土木堡（土木堡之变）。于谦另立英宗之弟祁钰为景帝。瓦剌议和，放回英宗，英宗为夺回帝位，发动夺门之变。隆庆、万历年间，内阁首辅张居正实行改革（万历中兴），加强边防，修治河道。他推行的一条鞭法合并了各种名目的赋税杂役，减轻人民负担。
万历中后年，神宗不管政事，滥收矿监税。天启年间魏忠贤阉党祸乱朝纲，至崇祯帝即位后铲除阉党，但阉党倒台后，党争又起，政治腐败导致国力衰退，最终爆发大规模民变（明末民变），主要有李自成的“大顺”和张献忠的“大西”。崇祯十七年三月十九日（1644年4月25日），李自成率领的大顺军攻破北京，崇祯帝自缢于煤山（甲申之变），明朝灭亡。
明朝皇帝：太祖朱元璋（洪武），恵帝朱允炆（建文），成祖朱棣（永乐），仁宗朱高炽（洪熙），宣宗朱瞻基（宣德），英宗朱祁镇（正统），景宗朱祁钰（景泰），英宗朱祁镇（天顺），宪宗朱见深（成化），孝宗朱祐樘（弘治），武宗朱厚照（正德），世宗朱厚璁（嘉靖），穆宗朱载厚（隆庆），神宗朱翊钧（万历），光宗朱常洛（泰昌），熹宗朱由校（天启），毅宗朱由检（崇祯）。
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