1：老年学是指对老化现象与过程的科学研究包括各种学术领域对老化研究的结果和专业实务的层面两部分。老年学是一种科际整合的行为科学集合医师、社会学家、心理学家、社会工作人员、生理学家、经济学家等多方面的学者研究各种层面的老化现象及其调适之道。例如生物学家研究年龄对身体免疫系统的影响；生理学家研究老年人防患疾病的有效方式；心理学家研究随着年龄的增大心理的变化和身体的协调功能的改变及其调适之道；职业治疗专家探讨对老年人协调功能的再训练方式；经济学家探讨中、老年人的收入条件与需求；退休谘商专家收集增加退休者收入的方法；社会学家研究老化对社会角色的影响；休闲工作者发展帮助老年人扮演新角色的方法。上述各种不同领域的专家学者均探讨老化现象的一部分这些不同研究部门的总合就是老年学亦即他们所研究的都是老年学的一个分支。
对老年进行系统的科学研究是最近的事。一九零九年奥地利维也纳的美籍医师纳肖尔(Ignatz L. Nascher)将希腊字「geras」（老年）和「iatrikos」（治疗）两字加以结合而创出老年医学(geriatrics)一词并在一九一六年出版了〔老年医学〕一书。一九四四年美国学者根据希腊文的「geron」（高龄）和「logos」（学科）两字结合而创出「老年学」(gerontology)的新名词作为整合各有关研究老化和老年问题的统一名称。一九五零年各国学术人士发起在比利时成立「国际老年学协会」(International Association of Geronotology)的组织闻名的大学随后纷纷设立「老年学」的科目和研究机构以积极培养此类学术研究和实务工作人才。今日「老年学」已成为相当热门的科学之一。
一般探讨老化现象大致从四个层面着手：生理学的、心理学的、社会心理学的及社会学的等领域。生理学的老化研究在于探讨生理老化的现象、原因以及如何防止与因应；心理学老化的研究在于探讨感官、知觉、心理能力、人格、人类发展以及对老化因应的能力；社会心理学的老化研究在于探讨个体与环境的交互作用包括态度、价值、信念、社会角色、自我形象和对老化的适应；社会学对老化的研究主要在于探讨个人老化的社会现象、社会对个人老化的影响及个人的老化对社会的影响。这四种层面的老化现象在日常生活中是交互相关的很难加以区分。