1：刑罚学是犯罪学(criminology)的一支其主要内容在讨论刑事处分中的囚禁和复建以及监狱管理等。
刑罚学中的主要内容有：刑罚所根据的道德基础、刑罚的目的及动机、从历史及比较的观点来讨论人类社会的刑法和刑事程序、刑事政策对社会所造成的影响。死刑是否有效及狱政之研究等。从其内容看刑罚学是一个科际整合的学门采用了哲学、心理学、精神医学、社会学和统计学等的方法和材料来探讨刑罚问题。
现代刑罚学的发展有几个重要阶段。在早期流行的是古典学派观点认为犯罪者在基本上是理性的犯罪者的动机是趋乐避苦故犯罪的行为是思虑过后的行动。基于此阻止犯罪的方法在设计一套刑罚使有犯罪动机者知道犯罪的结果将是得不偿失。也就是着眼于使刑罚的苦稍大于犯罪所可能得到的乐。但古典学派不赞成死刑的施行因为死刑所造成的后果超过了苦乐的权衡。后来新古典学派大致沿袭古典学派的主张但认为某些人（如儿童或精神状态不正常者）的犯罪或在某些特殊情境下的犯罪可酌予减轻刑罚。在新古典学派之后有实徵学派(the positive school)认为犯罪者之所以犯罪不是理性计算后的结果而是遗传的作用逼使人犯罪故犯罪者根本就不须为其罪行负责。由此观点出发社会对犯罪者的惩罚根本就是不理性的也不合乎道德。实徵学派的观点并有实徵数据以为支持也很快的受到排斥但却使刑罚学转而注重犯罪心理的研究心理学及精神医学的研究格外受到重视。
刑罚学的研究成果有助于我们了解「惩罚」在教育中所应采取的观点。