1：自知者明与知人者智相对见于老子〔道德经〕第三十三章：「知人者智自知者明。」老子认为能察言观色认识别人的才分性情、贤愚善恶可说是有智慧的人；不过唯有能深自内省、认识自己的人才是有明德的人。这里的 「自知」与 「知人」相对 「明」与「智」相对。自知在老子看来是靠内省的工夫保持内心清明；知人则靠观察入微出于对「外物」的认识。人们通常明智合用形容人有正确、精到的认识与判断能力；然而在老子学说里明与智的意义却颇有不同。「明」是指内在清明常明的美德「智」是指分别计量、聪明外露的智巧。于是倘若聪明才智加上私心私欲便可能趋于计较谋算、虚伪狡诈。所谓「智慧出有大伪」心机智巧使人矫饰作伪丧失自然本真。为免人竭尽聪明与物相竞终至役于物老子主张「去智用明」。因为内在清明之心不假外求人只要内省其身反求诸己反朴归真顺道彻理就是「明」。如〔道德经〕第十章说：「明白四达能无知乎！」就是形容有高度智慧的清明之心不迷不惑、毫无窒碍、无知无欲之貌。若想修养自身达到这样的心灵境界必须抛弃自欺外竞之心体悟自然恒常不变的法则如〔道德经〕第十六章所说：「知常曰明不知常妄作凶。」善守自然恒长之道就是有明德。能知事物常性能守做人常分就不会像那些不知常道者般妄招凶灾。同时「见小曰明」（第五十三章）能见微知者不受彰蔽才是有明德。
总之在老子看来用智者劳用明者逸；用智者多蔽 用明者无碍。「明」与「智」固然是对立的观念「自知」与「智人」也相对立前者是向内自省后者是向外观察老子以「明」、「智」分别形容之目的在提醒人勿以有知人之智而沾沾而喜要有自知之明免除自身的障蔽才为可贵。老子这样的说法与苏格拉底(Socrates 470~399 B.C.)笃信德尔菲(Delphi)神庙前石勒格言「人贵自知」(Know Thyself)之意正可相互发明。至于通俗所谓人要有「自知之明」则尤其强调人不可自我欺骗应当知道自己各方面的优点和缺点安守己分量力而为。