1：资本主义是指一种特定的社会经济组织制度虽然很难找出为学者们一致认同的定义但在工业化社会里资本主义大略具有四项特质：(1)经济生产的工具（资本）集中并控制在私人手里；
(2)资源及财富是透过自由市场的操作而获得；
(3)劳力是由工人在劳动市场中出售劳务而得到；
(4)最大利润的追求是经济活动的目标与激力(G.D. Mitchelled. A New Dictionary of Sociology)。
资本主义精神出现在韦伯(M. Weber)的〔基督新教伦理与资本主义精神〕(The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism)一书中。该书说明资本主义之兴起与基督新教特别是喀尔文教派(Calvinism)的宗教道德观念有密切的关系。该书企图以精神层面与经济生产间之关系来反驳马克思的唯物论。韦伯认为资本主义精神是一套规范体系包含许多相关联的观念如「勤勉」、「俭朴节约」、「严守时间」、「时间就是金钱」以及「赚钱是合法的」、「永无休止地增加自身之财富乃是人的义务」等这些观念皆有助于资本主义制度之发生。
芮兹(G. Ritzer)在其〔社会学理论〕(Sociological Theory)中指出韦伯将新教伦理之观念体系与另一观念体系「资本主义精神」相结。资本主义精神扎根于新教各教派与教会的教义尤其是喀尔文教派的禁慾主义(asceticism)。喀尔文教派认为只有少数人能够得到上帝的救赎而俗世中存有某些「符象」(sign)能使某人知道其是否能成为上帝的选民而免于忧虑灵魂拯救的问题。所以鼓励人们从事其现世天职勤勉不懈地、持续地并系统地工作一个人只有在经济成功时始能发现这些符象。这样一套的伦理道德体系造就了一些早期的资本家也促使资本主义之兴起。