1：「教外别传」系禅宗的心传方法；不立文字、不设语言亦即不载于佛教经典不通过教家宣说而是通过直指人心心心相印的特殊方式以心传心使人直入佛陀的悟境此称之为「教外别传」。因此禅宗又称之为「别传宗」即「教外别传宗」的省称。
教外别传的禅法一般以为是菩提达摩所传的祖师禅。〔五灯会元卷一〕载释迦牟尼佛：「世尊在灵山会上拈花示众。是时众皆默然唯迦叶尊者破颜微笑。世尊曰：『吾有正法眼藏涅盘妙心实相无相微妙法门不立文字教外别传付嘱摩诃迦叶。』」〔临济语录〕：「及落发受具居于讲肆精究毗尼博赜经论。俄而叹曰：『此济世之医方非教外别传之旨。』即更衣游方。」方可见禅宗特重正不立文字的心传方法因此不滞教门文字、语言而是以印为旨。又据〔祖庭苑卷五·怀禅师前录〕所载禅宗传法诸祖原亦以三藏教乘接引弟子直至达摩祖师时始单传心印破执显宗即所谓教外别传不立文字直指人心见性成佛。
1：佛教里的禅宗。禅宗的传承据说是释迦牟尼佛在一次法会上拈花微笑坐中无人能解只有摩诃迦叶能契悟佛意因而得到佛陀的付法启开禅宗以心传心的法门。因为此法门不经由经典教授所以称为「教外别传」。宋．郑昂〈景德传灯录跋〉：「如此世愚人谓：『教外别传不立文字』便疑《楞伽经》宋已有之非达磨携至岂不悖哉？」