1：宗教艺术是人类对他心目中至上本体、能力及价值的一个回答具有一个最崇高的标的可能是一位神祗也可能是一种境界如佛教之涅盘它利用多种媒体引领人接近这感化人性的超自然能力。宗教艺术便是为抵达超绝的目标而产生的艺术。
艺术的价值在于其象徵性：制造一个形像来代表另一个含意形像可能是视觉的如绘画、雕刻、祭典动作（戏剧）、舞蹈；也可能是听觉的如音乐、声响。藉着宗教艺术的象徵人超越他自己生命的限度与「化外」发生关系。各种形像的运用多在一个特殊的地点如庙宇、教堂或山洞内。有时也附以华丽的衣着、烟火的馨香和祈福的文字。
宗教艺术的形象可分两种：肖像式(iconic)及非肖像式(a-iconic)。如基督教的苦像与十字架。苦像上有「形似」耶稣基督的塑像十字架则只是一个符号。佛教有时以趺坐的人形来代表佛有时只用空的宝座。敬礼肖像式的形象是否「偶像崇拜」？这是个最难确定的问题。因为把人造的物件来「代替」神祗顶礼谟拜往往人在神像前并不认为那只是木石而是比木石更具重大意义的。因为总要用一种仪式如「降福」或「开光」之类使神像得到内在的精神力量。其次神祗并不受一尊神像或一个地点的局限。观音像家家供奉人可以向每一观音像倾诉。相反的用于巫蛊的木偶才要求特别的制造必须独一无二。最后人心明知神祗高于任何造像。〔寒山拾得〕说焚烧佛像的纸灰中没有舍利子。神像只是神人交往的媒介用来「反映」神圣的法力一如镜子反映花月。神祗之伟大人不能与之对面交晤。艺术是「隐密」的神的一种彰显。而神永远是半隐半显的。但人面对宗教艺术时会生敬畏亲爱之情好似触摸到神的本体而感觉到自己从支离破碎癒合为完整的人。至于非肖像式的宗教图形其作用也在于帮助人与宇宙发生关系。如佛教密宗之曼陀罗、美洲印第安人之沙画及清真寺中的阿拉伯字体图案都有助于人在祈祷中收敛心神集中注意而进入忘我之境。
人类在发明文字之前已拥有绘画及雕刻印刷术未普及之前宗教艺术更是传播教义的主要管道。吴道子的地狱变像图米开朗基罗的最后审判为不识字的大众讲述宗教真义可能强胜于名僧及大主教的讲坛及钜着。但宗教艺术的功能不止于宣道。生动的形象可使一件「实际」继续存在甚至重生。美丽的神像及宗教仪典中重演神圣的故事如洗佛、苦路朝拜等好似停止时光的流转「冻结」神圣的动作。这是宗教的「保守」的一面。云岗千佛洞的石雕即由于一位皇帝皈依佛教后要为这宗教保留一个不为风霜雨露及迫害所摧毁的永久纪念。所以宗教艺术也是给下一代传授信仰的最好方式。艺术既以人的感官为对象宗教艺术以其崇高完整的美感为崇拜者提供一个典范一个理想。希腊的雕刻哥德式教堂的建筑等举例不一而足。不停接近宗教艺术即可周而复始的感化并鼓舞人的心灵。
宗教艺术是艺术的至上应用也是艺术的升华。