1：文化工业是指以现代工商产销模式运作的文化生产型态。原语最早出自于德国阿多诺(Th. Adorno)与霍克海默(M. Horkheimer)合着的〔启蒙的辩证〕(Dialectic of Enlightenment)。阿多诺等认为当代资本主义社会下的文化创作与传播历程和一般工商产销模式如出一辙。现代工商产销体系的主要特徵在于制造分工化、生产大量化及规格化并强调刺激需要以扩大消费最终的目的在于获取最大利益。在这种商业逻辑下文化的生产亦逐渐走上大众化、规格化和数量化过去所着重的文化产品的创造性、启发性和个人风格逐渐消失。文艺创作者所受的创造限制超过以往任何时代。在这种文化工业体系中作者的设计权之一部分转移到商业经理人手中。经理人是产销体系的枢钮一方面揣摩大众品味以此指引或限定作者的创作范围；另一方面则利用宣传广告塑造价值形象鼓动流行风潮刺激消费。于是整个文化工业生产流程成为一精密的分工体系甚至作者也成了其中的一部分用以符合大众心理以刺激需要为运作原则。在这种情况下文化产品经常是以几个固定模式以改变某些元素的面貌出现表面上似乎是推陈出新鼓励购买所以流行文化产品往往千篇一律很少创意。文化工业现象最明显的是在电影、电视、流行音乐和通俗文学方面。
阿多诺等认为文化工业现象的根本弊病在于扼杀了文艺创作的创造性和个人风格。在文化工业体系下一切标榜新奇、前进、违反群众美感或思考方式的作品终会从「市场」上淘汰下来。所以文化工业的扩张将造成文化发展的危机。而在群众方面规格化、媚俗化的文化产品固然给予群众短暂的乐趣然而从长远方面着眼这种现象将遏制群众的美感与思想范围长期停留在狭隘的文化视野造成意识的僵化。阿多话等更指出文化工业体系其实担负着资本主义意识型态的稳定机制对群众提供某种不实在的理想和允诺使人暂时忘却生活中的压力与不合理状况成了一种麻痹性的慰藉和宰制意识的工具。
文化工业的概念事实上是对资本主义社会中所流行的文化的批判批判者假定流行文化与「高级文化」是对立的。但有些学者批评这种区分高低文化的观点在今天已无济于事因为媒体与讯息的多元化使得精致文化与通俗文化的差别逐渐消失；传播科技的发达也使文艺市场从大众化转变为小众化因而创作的自由度已重新增加。又有些学者指出：阿多诺等以为文化工业是宰制文化的工具可能是一种过度忧虑因为作品内容与阅听者所接受的未必相同读者不可能照单全收仍有读者能主动诠释所以无须把文化工业的现象视为文化发展的死敌。