1：不言之教是指善守自然之道的圣人无心施为不以言教法合治理百姓使百姓自然化成。「不言之教」是老子政治思想的要旨之一常与「无为」一辞并举如〔道德经〕第二章说：「是以圣人处无为之事行不言之教」第四十三章说：「不言之教无为之益天下希及之」都在说明老子心目中的理想为政者能崇法自然无私无欲的精神无为而治使得天下百姓皆蒙其利（参见「无为」）。「无为而治」是老子政治学说的理想旨在矫治执政者有为多欲的弱点。老子深用权力私欲常使执政者嗜杀好战横徵暴敛陷百姓于水火之中无以为生。老子于是推崇理想的为政者善守自然之道不以政令傜役苛扰百姓以无为取代有为以不言取代多言（这里「言」泛指言说文字也指法令）因此可以说「不言之教」正是「无为而治」的一部分。
同时「不言之教」也是修道者应有的美行。根据老子学说「静笃」、「希言」都是修道者的基本品德。自然无心施化温柔静笃所以能长久修道的人效法自然精神也当如此。所谓「重为轻根静为躁君」（第二十六章）德行敦厚沈静的人自然寡言反之性情躁急的人往往多言。然而「飘风不终朝骤雨不终日」（第二十三章）多言有为好像自然界的急风骤雨不会长久。其次老子认为文辞言说出于人的智伪私心与自然之道不合所谓「多言数穷不用守中」（第五章）「知者不言言者不知」（第五十六章）因此老子勉励人「希言」、「贵言」乃至于「不言」。如〔道德经〕第二十三章说：「希言自然」正如孔子所说「四时行焉百物生焉天何言哉！」又说「予欲无言」（见〔论语．阳货篇〕）天地自然以作为表现从来无言此处孔老思想最为近似。又如〔道德经〕第十七章说：「信不足焉有不信焉悠兮其贵言。功成事遂百姓皆谓我自然。」意思是说有言多言往往流于花言巧语渲染欺蒙。因此执政者愈是想假借言辞赢取信任愈是不足以使人相信。理想的为政者深明此理所以能静默慎言推行政事不着形迹。一旦施政成功百姓受益以为是自然的结果而不知是为政者的苦心孤诣。
由上可知老子所谓的「不言之教」是「无为而治」的一部分与有为多言相对。「不言」与「贵言」、「希言」相同是修道的人崇法自然应有的修为工夫。
老子之后〔庄子．德充符〕也曾谈及「不言之教」。庄子在〔德充符〕中以「形残德全」的兀者（脚受刖刑的人）讥讽一般人「形全德残」。他借用孔子弟子季常之口推崇兀者王骀：「立不教坐不议虚而往实而归。固有不言之教无形而心成者耶？」也就是说王骀以身教、以精神人格感召弟子不用言说辩论使人受教于无形潜移默化终于心灵空虚的求教者能够精神饱满而归。庄子显然是将老子「不言之教」的政治理想用来具体说明道家所认为的教育在于「不言之教」或是「身教」。「言教」是施教者重用文字言说来指导受教者举止行谊与人生方向「不言之教」则是施教者以人格德行示范使受教者因感悟而身体力行。故而「身教」的效果高于「言教」。师道隆窳系于教师个人的品格德行若只夸夸其言训诫学生自身却不能以身作则必然降低教育的效果也不能确切的建立师道。
1：上位者以德化民不待言词训诫而天下平治。《老子．第二章》：「是以圣人处无为之事行不言之教。」
1：修订本参考资料：上位者以德化民不待言词训诫而天下平治。老子˙第二章：是以圣人处无为之事行不言之教。