1：终身学习是指个人在一生中要继续发展知识、技巧和态度的过程亦即学习活动是终身的历程而非只限于某一年龄阶段。在当前社会变迁快速、知识爆炸、专业知识快速过时的情况下使得个人有必要随时充实新知；而且由于社会的进步造成个人自由时间增加学习途径扩增亦使个人有继续学习的可能。终身学习一词也常被用作一种教育综合性的理念或架构。例如联合国教科文组织(UNESCO)就指出：「终身学习代表一个整体性的架构除对现有教育组织作统整外并寻求在教育系统外发展全面学习的可能性。在此架构中个人经由思考与行动的交互作用而为自己教育的发动者。教育与学习应该扩展到个人的一生应用各种可能的方法给予个人充分发展人格的机会。」由此定义中可以了解：(1)终身学习是统整现有教育组织的指导原则；
(2)终身学习的机会存在于正规教育体系之内和外；
(3)终身学习要从个人的观点出发个人主动地进行；
(4)学习是持续一生的活动；
(5)终身学习的方法极其多样化；
(6)终身学习的目的在于发展潜能达成自我实现。
「终身学习」一词常与终身教育交互应用视为同义词事实上两者有所不同。终身学习系从个人的观点或立场出发；而终身教育则通常从提供者的观点出发。终身教育的目的在于协助个人作终身的学习。（参见「终身教育」）
1：在终身教育理念指引下所提倡的学习观念。其旨趣在使每一个人在人生的不同阶段都能有适合需要的教育机会。以纵向的学习阶段而言包括家庭教育、学校教育、社会教育等。以横向学习机会而言则包括正规教育、补习教育、在职教育与透过媒体或网络所接受的各种教育机会。也作「终身教育」、「终生教育」。