1：「得意忘言」的意思是说语言文字的功能在传达意义表述实象一旦能把握意义实象便可忘却语言文字不受拘限；语见〔庄子．外物篇〕其中说：「筌者所以在鱼得鱼而忘筌；蹄者所以在兔得兔而忘蹄；言者所以在意得意而忘言。」意思是说目的性的事物在价值上超过工具性的事物就好像鱼笱的功用在于捕鱼一捕到了鱼便可忘却鱼笱；兔网的功用在于捕兔一捕到了兔子便可忘却兔网。同理语言的功用在于捕捉意义一捕捉到了意义便可忘却语言。这里「筌」是竹制的捕鱼器「蹄」是捕兔的网。
得意忘言是庄子语言哲学的核心思想；根据庄子学说语言文字是表达意义的工具不过「意之所随不可言传」（参见「轮扁 轮」）即是说真理实象抽象普遍难以言宣。然而俗人往往执着语言的功能借用语言建立学说彼此非难互相攻讦。事实上「大道不称」、「大辩不言」言说功能有限此是被非的争议只是自以为是的一偏之见不足以取。道不可言庄子这近乎「不可知论的立场使他在表述自身思想时陷于两难。既然认为道是不可言传为何又透过内外篇十余万言絮絮不绝呢？〔庄子〕书中于是提出「寓言」、「重言」、「巵言」三种体例希望读者以之为工具媒介一得到真意实象应立即忘失这些语言形式不要执着。所谓「寓言十九藉外论之。亲父不为子媒亲父誉之不若非其父者也。」也就是说〔庄子〕书以寓言形式为主占十分之九是假托别人的话来表达自己的立场。所谓父亲不为自己的儿子作媒是说自己父亲的称誉不如旁人的称誉有效果。其次「重言十七所以己言也是为耆艾。」也就是说重言形式占〔庄子〕书十分之七（因重言往往也是寓言）借着古人长者的言论假托权威以重己意。最后「巵言日出和以天倪因以曼衍所以穷年。」也就是如酒器（巵）任意倾倒而出的议论。言为巵言意在齐物巵言在申论自然实象齐一无别的道理（参见「齐物论」、「天倪」）借之可以畅所欲言排遣时光。
这里须注意得意忘言的「忘」不是单纯的丧失记忆或遗忘而是指排除个人的成心执见；在〔达生篇〕有段巧妙的比喻说：「忘足履之适他；忘腰带之适也；知忘是非心之适也；不内变不外从事会之适也；始乎适而未尝不适者忘适之适也。」也就是说当鞋子合乎脚的大小穿着舒适的时候会往往忘了脚的存在；腰带松紧合宜穿着舒适的时候也会忘了腰的存在；同理当心灵体悟大道怡然自适时知心就会忘却是非的存在；当人们能善于应物处世时就能保持自身内在本质不变不随波逐流盲从外物。能应变万端悠游舒适的人终会忘失适应本身无入而不自得。得意忘言也是如此；当言词适当地表达真意实象之后言词也就好像不存在了（言词有如脚意义有如鞋意义既适言词可忘）。
总结以上所说俗人多言好辩固无可足取即使庄子本人使用的寓言、重言、巵言也当根据得意忘言的原理不可固着。语言本身只是工具不是目的。如果把语言当作是实象真理自身则难免「标月指」之讥。而惠施、公孙龙子等名家者流「然不然可不可」玩弄文字游戏更是泥于小道一曲之士而已。
1：不拘泥于字句言辞既得其意则忘其言。语本《庄子．外物》：「言者所以在意得意而忘言。」后指彼此有默契心照不宣。《文明小史．第二回》：「府县心里还当他们话到投机得意忘言。」
1：修订本参考资料：不拘泥于字句言辞既得其意则忘其言。语本庄子˙外物：言者所以在意得意而忘言。后指彼此有默契心照不宣。文明小史˙第二回：府县心里还当他们话到投机得意忘言。