1：三至是指天子治理国家必须胜任的三种极至状况见于〔荀子．正论篇）：「天下者至重也非至强莫之能任；至大也非至辨莫之能分；至众也非至明莫之能和。此三至者非圣人莫之能尽。故非圣人莫之能王圣人备道全美者也是悬天下之权称也。」也就是说治理天下的天子担负最重的责任非有极其坚强的意志不可；天下至为广大非有极其明确的分辨能力不可；天下百姓极为众多利害各殊非有极其英明的领导能力辑和之不可。天下之任至重、天下至大、天下之人至众这三种极至的状况必有赖圣人承担因应。也唯有圣人足任王者之位因为圣人德行完美可说是权衡天下的标准。这里「圣人」是荀子心目中理想的执政者「圣人」应具备的坚强意志分辨能力、聪明睿智等美德也就是理想执政者的条件。
其次「三至」在〔荀子〕书中也指统御作战的一项原则。〔议兵篇〕中说到荀子曾在赵孝成王面前议论「为将」之道提出「三至」的原则：「所以不受命于主有三：可杀而不可使处不完可杀而不可使击不胜可杀而不可使欺百姓夫是之谓三至。」这是说将帅领兵在外作战有三种情形君命有所不受：可以冲锋陷阵杀敌但是不可以处死受伤的敌人不可以击杀投降的俘虏不可以欺害无兵刃的百姓。这三者皆本诸相同的人道原则也称「三至」。此处「至」是谨守不变的意思。