1：人力资本一词系视人为一种资本财此种资本财与物质资本(physical capital)在经济发展中居于同等的地位与重要性。
经济学家所谓之资本过去是指物质资本而言亦即单指厂房、机械设备及生产工具等。从不把人经由学习与训练的结果所获得的知识与技能视为是一种投资。当然这并不表示经济学家不重视「人」在构成国家财富上的重要性而是因为在经济学理论中一向都将劳动者看作是一种基本的同质生产要素。在古典的观念中认为每个人都具有从事粗陋的手艺工作的能力而这种能力是彼此相等能与生俱来。因此对于这种相等的劳力在传统的经济学理论中就都假定为同质的。过去经济学家所以持这种的态度与看法乃是因为他们认为「人」不可以成为投资的对象因而也不接受「人力」可以成为「资本」的观念。此一看法正如闻名经济学家舒尔滋(T.W. Schultz)所言：「经济学家不明白地将人力资源视为资本的一种形态、一种生产工具、投资的产品就使得传统的劳动概念得以保存下来」。
过去经济学家视人力资本是一种抽象的经济观念因此其所有权是属于个人。经过国家及个人长时期累积投资后则其与社会融为一体所表现的知识与技能对社会进步、经济发展及文化繁衍有很大的影响。
为「资本」定义开拓新的领域而奠定「人力」与「资本」合而为一的概念首推费舍(I. Fisher)。他主张资本应指随时产生一系列劳务者或是随时产生一系列劳务的主体人在接受学习与训练之后由于变成一种能随时产生一系列劳务的客体因此人才可能成为一种资本。这种资本取决于人随时产生一系列劳务的能力；即资本源于能力故称之为人力资本(human capital)。在费雪尔的资本定义下人力与资本获得强而有力的结合。
对人力资本概念确立不疑者为舒尔滋他在一九六零年全美经济年会中发表［人力资本投资］(Investment in Human Capital)一文认为经济学家分析资本最严重的错误就是忽略了人力资本。如果经济学家当年不依照马歇尔的看法而遵照费舍的资本概念就不会忽略人力资本。马歇尔(A. Marshall)在他的［经济学原理］中虽然也表示在所有的资本之中最有价值的就是对人投资而形成的资本但是尽管如此他认为这只不过是从抽象与数理的观点来看人的活动所产生的后果毫无疑问人是资本但是在实际分析中市场上并未视为资本如果真的将「人」视为「资本」来处理是不可思议的。
虽然有很多人认为教育的基本目的是文化涵养而不是经济。如果将教育当成是一种创造资本的方法会贬低人格而且也不道德。舒尔滋对于持这种看法的人并不赞同：他认为把教育视为一种活动可以增进人力资本并不否定上述论点的正确性只是说教育除了有文化的功能与价值外还具备另外一种功能就是可以提高一个人工作的能力工作能力的提高可以增加国民所得。所以教育文化、经济效果应该是共同而不是互斥。他对人力资本观念的阐释深受经济学家的重视与肯定。
在经济发展中人力资本所以会受到经济学家的重视与肯定是由于人力资本投资其不同于物质资本者特性有四：折旧缓慢、移动性大、风险性小及报酬率的高低非人力投资唯一的因素。更重要的是人力资本投资后是报酬递增而物质资本投资后则是呈现报酬递减。
至于人力资本投资的方式一般而论有四项分别为：正规教育、在职训练、劳动者的营养与健康及劳动者的休闲活动。其中教育与训练是被公认为提高人力素质与就业最有效的途径至于后两项如果对劳动者也能够加以实施亦有助于劳动生产力的增加。