1：在河流出海口附近海水与淡水交会的地区其范围延伸至潮汐所及的内陆河谷通常可分为三段：河口上流段、河口中游段及河口下游段。其主要特性为(1)半封闭的海岸水体、(2)可自由与开放的海相连、(3)河口区的海水会受内陆流域的河水影响而淡化。
依照潮汐带来的海水量与河流流量的比例河口依其感潮型态分为混合型、半混合型、分层型。混合型代表河流流量大河口中的盐度垂直分布平均；分层型则以潮汐影响为主盐度垂直分布上下有明显的差别。由于河口为半封闭的水体又受海水淡水的交互作用河口地区容易累积污染物。而河口的植物、动物及其环境组成一复杂的生态系而单一河口的生态系又有其独特性因此污染对河口生态的破坏对当地及全球生态皆有重大影响。
1：河流的出口。河川流入海洋、湖泊或支流流入主流的地方。《明史．卷八三．河渠志一》：「又三里沟新河口视旧口水高六尺开旧口有沙淤之患而为害稍轻。」唐．孟郊〈赠转运陆中丞〉诗：「帆影咽河口车声聋关中。」