1：流行病学的原文是希腊文Epidemiology意思是研究发生在众人当中之疾病的学问。所以流行病学是在研究族群之健康状态（指健康与健康失调如疾病、伤害、残障和死亡的存在与否）和健康事件（指疾病、伤害、残障和死亡的发生与否）之分布情形和决定因素以及控制方法的学问。
以往流行病学所研究的范围仅限于暴发性的传染病如霍乱、鼠疫、天花和疟疾等。由于环境卫生的改善医药科技的进步生活水准的提高营养状况的改良预防接种的实施以及卫生教育的普及传染病对人类的危害已大大的降低。然而慢性病如癌症、糖尿病、高血压和脑血管病变等的危害性则相对的提高另外事故伤害、自杀等都成为现在的健康问题自然而然的也成了今日流行病学研究的范围。
流行病学的目的如下：(1)描述社区疾病的型态；
(2)研究疾病自然史以作为疾病预后和疗效评估之参考；
(3)探讨疾病的危险因子与致病机转；
(4)解释疫区疾病流行的特殊型态；
(5)做为推行卫生保健措施之依据。
流行病学研究的方法可以概分为两大类：
1.描述流行病学(descriptive epidemiology)：研究一个人群中健康状况和事件发生的实际状况按人、时、地三个因素的影响分别加以描述。描述流行病学所观察的是团体的属性是以人群为单位的。
2.分析流行病学(analytic epidemiology)：研究健康状况和事件发生的决定因素或研究其何以在某些特殊群体的人口中会有较多或较少的原因。分析流行病学观察的是个体的属性是以个人为研究单位的其研究的方法最重要的有世代研究法(cohort study)又称追踪研究(prospective study)以及病例对照研究法(case-control study)。这两种方法主要的不同点是研究开始时病例的存在与否。世代研究法是先找一群健康的人根据他们暴露（如吸烟、饮酒等）情况来分组观察一直追踪到足够的病例（如肺癌、肝癌等）发生以后再行统计、分析和阐释。病例对照研究法是找到一群病例组和对照组询问他们过去的暴露经验再加以统计、分析和解释。
1：研究疾病在人群中分布的现象及原因并据此识别病因采取预防措施的一门医学。