1：沈思意指预留空间(templum)以观察某些符号迹象并对其加以解释。沈思也是一种直觉层次专注于个人自我的心灵生活如同神秘主义(mysticism)所强调的。有时沈思也用来指持续的冥想(meditation)。沈思有别于主动积极的活动且有些特定的经验模式（如审美的经验）因明显地未包含行动而称为沈思。
在形上学的领域中沈思特指为思维而思维的活动并透过人类最高功能－－理性－－的实现而能引导至幸福的生活如柏拉图(Plato 427~347 B.C.)将沈思解释为朝向理念(theoria)的直上运动中的真、善、美自身。亚里斯多德(Aristotle 384~322 B.C.)则视沈思为理论关联有别于实践的活动和理想的活动。事实上亚里斯多德以为人的沈思是对神的活动的模仿可说是「思维的思维」(thinking on thinking)或者是对真理的理解。第三世纪埃及的新柏拉图主义者柏罗提那斯(Plotinus 205~270)认为沈思既是精神的也是心智的活动其目标是与神圣的或最初的「太一」(the One)相联合因他主张所有的存有都来自于「太一」。又在认识论的领域中沈思则跟「知识」或获得知识的行动同义。
在宗教领域里沈思跟「冥想」同义意指试图去「观看」一些精神对象或得到一些精神的洞见。东方和西方的神秘主义数千年来都强调以沈思或冥想作为启蒙的手段。所谓「神秘的沈思」就是指以经验的方式对「太一」（如柏罗提那斯所主张的沈思的回归）或「绝对」的完全或部分地专注。圣奥古斯丁(St. Augustine 354~430)则将沈思的非人化对象转移到基督教的上帝身上。他在其名着〔忏悔录〕(Confessions)的第九书上深刻地说明了沈思是为了认识上帝。最后十七世纪寂静主义(Quietism)运动则视片刻的沈思如同千年的善行。