1：「文化人类学」是研究人类文化的科学从人类学的观点来探讨文化的起源、成长、变迁和进化的过程（纵的方面）并研究及比较各民族、各部族、各国家、各地区、各社区的文化异同藉以发现「文化的普遍性」(Cultural universals)与「文化的差异性」(Cultural differences)。
「文化人类学」这个学科名称创始于一九零一年以别于创始于一八七一年的「体质人类学」(Physical Anthropology)。但对文化作系统的或科学的研究的却始于一八六零年德国的历史学家巴斯提安(Adolf Bastian 1826~1905)的着作〔历史中的人〕(Der Mensch in der Geschichte)一书。该书的理论美国闻名的人类学家克娄伯(Alfred Louis Kroeber)在探讨文化人类学的历史发展与现况的取向时就指出巴斯典的观点对美国人类学研究的发展有很大的影响。
美国所谓的「文化人类学」大体相当于欧洲的「民族学」(Ethnology)也就是用历史重建的方法去研究文化。就一般情形而言人类学在美国有扩大的意义在欧洲大都仍用狭义的解释把人类当成专门研究人体的科学至于文化的研究把它归入民族学的范围之内。
在美国文化人类学大都是从事印第安人生活、风俗习惯、文化等方面的研究。它之所以从事印第安人及其文化的研究主要的原因为：
1.印第安人在美国国内为少数民族具有研究的价值。2.印第安人居住在美国境内研究上很方便不必跑遥远的国外进行研究。3.合美国政府对印第安人的政策进行研究。