1：「适应」一词广泛应用于生物学、心理学、社会心理学及教育学等研究及着作中意指有机体与环境建立和谐与均衡之关系的过程。最早使用此一名词的社会学者为斯宾塞(Herbert Spencer)他提出「生活即是内在关系(internal relations)和外在关系(external relations)的适应」此后即有其他社会学者沿用此名词。不过由于「适应」一词的意义常含混不清为了便于研究一般学者因而多将此一名词分为两类：(1)个人适应(personal adjustment)：指个人与特定社会情境处于和谐的状态或达成此种状态的过程；
(2)社会适应(social adjustment)：指人与人之间、团体与团体之间、文化与文化之间彼此协调而互相接纳的关系或达成此关系的过程。然而必须注意的是社会适应与个人适应互相牵涉彼此关联因此在事实上很难予以截然画分。故一般学者引用「社会适应」一词时仍多数采广义、概括性的解释而较少予以分类说明。