1：某种财货或服务的生产或消费对社会所造成成本或对此财货或服务的直接生产者或直接消费者以外的人所造成的损失谓之社会成本。含社会成本的财货或服务多具有公共财及成本外溢的特性。例如工厂的污染即将污染防治的成本排除在其产品成本之外。如交通拥挤如果没有向使用交通工具的人收过路费则为使用交通工具者（通常指私家车及计程车）将享受交通服务的部分成本排除在其完成交通服务消费的价格之外遗留给进入此一交通设施的其他人（社会）负担这种负担不一定以金钱的形式出现（可能是时间成本可能是拥挤感可能是空气污染）。
1：大众为维护公共利益所付出的代价。如工商业促进社会繁荣但其所造成危害健康的污染须由整个社会承担即是社会成本。