1：道德认知是指对道德问题的认识。有关道德认知的可能性自希腊哲人苏格拉底(Socrates)以迄当代牛津哲学家莱尔(Gilbert Ryle 1900~1976)都曾反覆讨论。因此道德是否可认知及道德的本质为何等问题一直是道德哲学中争议的问题。
道德认知发展学派秉持着道德可认知的预设强调道德认知发展的历程。如杜威(John Dewey 1859~1952)认为道德认知发展可分为道德前期、道德成规期与自律期。瑞士心理学家皮亚杰(Jean Piaget 1896~1980)在一九三二年出版的〔儿童的道德判断〕一书中亦发现道德判断的发展经历无律、他律与自律三个时期。一九五五年至一九五八年郭尔保(Lawrence Kohlberg 1927~1987)则依据各种泛文化与综贯的研究把杜威与皮亚杰等人的理论加以阐扬并作客观的研究验证提出了三时期六阶段理论而成为道德理论的显学：三时期是道德成规前期、道德成规期与道德成规后期；六阶段是处罚与顺从导向阶段、工具式的相对论导向阶段、人际关系和谐导向阶段、法律与秩序导向阶段、遵守社会规约导向阶段以及道德普遍原则导向阶段。虽然各学者画分的阶段不尽相同但均建立在道德为有组织的结构、有顺序的发展以及道德会与环境产生交互作用的基本理念。该学派亦认为成熟的道德认知是成熟的道德行为的先决条件因此要达到道德教育的目标必先自道德认知着手。
不过法兰克福派学者哈伯玛斯(J. Habermas)基于「论辩伦理学」(discourse ethics)的理念批评郭尔保的道德认知发展论是个体「独白式」的论证故而哈伯玛斯提出了第七个发展阶段－－普遍语言伦理阶段以补郭尔保学说之不足强调道德意识的发展不是道德知的开展而已更是运用互动与沟通来解决道德冲突能力的成长历程。
因此道德认知是否存在仍待确认即使预设道德可认知且有其认知与发展的结构仍应透过理性的论辩与批判才能使道德规范符合普效性的要求而有助于受教者圆融道德人格之完成。