1：劳工运动就是工人基于本身的需求而自行发动并由工人参加以集体力量争取本身权益的运动。十八世纪英国发生产业革命因为机器的发明取代了传统的手工业而导致了极大的社会变动形成了资本集中与贫富悬殊进而引发了许多社会问题。由于资本家的大肆剥削劳工阶级劳力付出多而收获少不平之声大起；为了改善工作环境、工作时间、争取合理待遇和工作保障劳工于自我觉醒之余乃以集体力量和雇主交涉因而产生了工会组织开启了劳工运动。
初期的劳工问题仅是雇主与受雇者关系失调所产生的问题其劳工运动亦仅及于描述所有为增进工人的地位或是改善其工作情况所采取的有组织的集体行动。其目标及主旨消极的是反剥削反压迫积极的是用以改善劳工社会及经济地位并以劳工本身团结的力量来达成此目标。
随着工业化之扩展劳工问题由英国扩及欧洲、美洲、澳洲进而亚洲、非洲与拉丁美洲成为世界性的问题。劳工问题亦已由劳资关系的失调衍成劳资冲突与对立；其影响更由经济延伸至政治与社会方面其范围也由劳资双方扩及家属、社区与整调社会、劳工运动的内涵亦不断的扩张与延伸。我国学者即认为：「劳工运动是劳工大众和工会组织为保护与增进其权益藉由集体协商或其他活动在工作场所和经济结构中与资方协商与抗争同时也藉社会和政治行动参与整个社会建设的一种运动。」由此看来劳工运动是一个包容很广的名词包容了各种有组织的团体行动本质上是经济性的活动但有时会引致合作社及政党的介入也可能衍成政治性的活动。其范围包括了整个工会组织及其在集体协商或社会福利领域的活动也包括了工作人口与其家庭所形成的民众运动。
劳工运动主要系以劳工的利益为前提而以工会的组织及其联合的力量来谋求解决劳工问题的运动。所以劳工组织与劳工运动二者关系密切。前者是体后者是用劳工组织有赖劳工运动之发展以巩固其基础而劳工运动亦需依靠健全之劳工组织以实现其目标。
1：劳工运动是一种争取保障劳工权益、增进劳工福利等为诉求重点的社会运动。缩称为「工运」。