1：社会阶层不是完全静止的不论在开放式或封闭式的社会阶级制度中其成员均可能由一个社会地位转至另一个社会地位这种社会地位的变动现象称为社会流动。
社会流动的类别依不同的规准而有异。依流动的方向分为向上流动、向下流动与水平流动三类前二者合称垂直流动与水平流动相对。依流动的方式则分为赞助性流动与竞争性流动二者。依影响流动的人数分则有个人流动与团体流动二者。若依世代数分则有代间流动与代内流动二者。若依统计方法分则有总流动、净流动、互换流动三类。
造成社会流动的因素很多：就个人内在的条件说最重要的是才智、努力以及成就动机；就个人所处的外在环境说影响的因素包括：社会组织结构的严密程度、社会收入分配的均等程度、工业化或技术变迁程度、人口流动率（含地区间的人口移动与移民等）、各个阶级或人口团体的生育率以及学校教育选择的性质等。社会流动的途径与个人社会地位取得的方式密切相关。个人提升社会地位的常见方式包括：职业的改变或职位的晋升、经济或财富的累积、教育成就、特殊才能以及权力的取得与扩增。
有关社会流动的研究指出虽然向下流动常会增加个人的心理压力或导致心理崩溃但是向上流动也可能产生同样的结果。有的研究发现：向下流动者的自杀率比向上流动者为高。也有研究指出：向上流动与神经病及精神分裂症有关。尤其个人向上流动后可能与父母或家人产生隔阂进而面临压力或调适上的困难。同时就社会而言向上流动也不一定完全有利也可能产生负面的结果。首先高度及快速的向上流动有时会使流动者不易同化于新阶层的生活造成人格调适或社会整合上的问题。其次社会高度流动的事实会提升人们对向上流动的期望一旦事与愿违不但容易增加失败感或挫折感也容易对社会产生疏离或不满进而导致社会的不安。
在日趋开放的现代社会中社会流动现象势将比过去更加普遍。如何使处于劣势的团体获得较多的向上流动机会同时减少上述问题的产生值得探讨与解决。