1：私立学校是指由私人经费（包括学生的学费）来维持的学校这是相对于公立学校而言。私立学校的存在由来已久较闻名的有我国宋朝时的书院、今日英国的贵族学校公学(public school)等。私立学校的存在代表私人兴学的自由具有避免政府垄断和控制的意义。另一方面私立学校也较能不受限制地从事各种教育实验以实践教育理想。可是私立学校也有可能成为贵族学校而有违教育机会均等的精神或是沦为学店以营利为目的。
就私立学校反抗政府的控制来看这方面的考量确实是存在的。宋朝书院的理想就是建立一个较为自主的讲学空间。而英国的私立学校也是认为政府兴办学校会妨碍个人自由。再者政府所提供的教育也不一定即是最好的教育若又实施强迫入学则显然剥夺了人们做较好选择的机会。所以有人愿意额外花较多的钱把子女送到私立学校去追求较好的教育。而好的私立学校也致力于提供高品质的教育。因此私人捐资兴学值得鼓励如美国一些闻名的大学常是私立大学其经费大都靠私人捐赠。
唯私立学校的存在也可能带来负面效果。首先是教育品质不稳定有些私立学校成立的目的是为了宗教的理由或是为了保存少数族群的文化。这些弱势族群的文化固然值得保存可是若因而忽略了当前社会生活知能的学习或要求学生信仰某一宗教这对学生并不公平因为他们应该也有权接受主流文化的教育。因此每个国家对于私立学校仍有某种程度的管理与监督如课程的核定等。至于下焉者就是学校变成「学店」以营利为目的假办学自由之名行敛财之实这也就是私立学校必须是法人组织的理由。
私立学校的另一个负面影响就是变成贵族学校。因为私立学校的学费比公立学校高即使设有奖学金的名额也相当有限使得穷人子弟没有就读的机会。我国一直限制义务教育阶段私立学校的设立而且对私立学校的收费也有明确的规定和上限即是基于此种考虑。
从以上的分析可知私立学校有其正面和负面的价值如何消除其负面影响而扩大其正面的功能在今日多元开放的潮流下诚为教育决策的重大课题。