1：在心理与教育研究中所涉及的概念或变项对不同的人可能有不同的意义。研究的主要目的在于研究者间观念的沟通因此在沟通上必须力求正确。为达成此目的研究者对研究中所讨论的现象及所使用的主要变项的定义必须加以清楚的界定。在研究中通常有两种方法下定义即概念定义(conceptual definition)及操作定义。前者通常是用文学或字典的字眼来下定义因此是抽象的。操作定义是明确指出测量某一现象的操作方法或步骤的方式来为该现象下定义。所以由操作定义可以看出研究者要如何观察、测量或操作研究变项的程序。例如说「智力是一个人的聪明程度」属于概念定义。但如果说「智力是指在魏氏儿童智慧量表上的得分」便是操作定义等于告诉研究者要拿WlSC-R来测验学生操作然后从他的得分判断智力（观察）。
在心理与教育研究中采用操作定义具有下列的益处：
1.可以使研究者的思考具体而且清晰；
2.可以防止所使用的概念或变项的数目过度扩充因为只有在操作程序有显着不同时才增加新概念或新变项；
3.可以增加研究者间互相沟通的正确性；
4.使这个领域可以采用实徵的方法从事科学研究。
1：对一概念或词语之理解须经由操作行为而显明者称为「操作定义」。