1：涵化是指两个或两个以上的文化持续地直接接触形成一个文化接受其他文化的历程和结果。文化涵化可能是单向的也可能是交互影响。在文化涵化中受影响之一方的反应有乐意而自然地接受也有迫不得已地接受主动调适地吸收或排斥抗拒。除了抗拒的以外涵化是互相接触的文化间近似的部分日益增加。
涵化一词最早由美国的鲍威尔(P.W. Powell)于一八八零年提出其研究的重点是西方文明对美洲印地安土着文化的影响作用。本世纪初对于涵化现象的研究以英美两国较为发达。初期的文化涵化研究着眼于西方文明与土着文化相接触的过程与结果；后来都市文明对乡村生活型态的影响工业文化取代传统社会文化的历程都成为涵化研究的对象。
涵化研究的目的是了解异文化间接触与影响的状况。研究时对发生涵化的各个文化首先辨析各自的形象与特质次则归纳影响与变迁的内容再分析文化间的接触状况、相互对待关系、交流方式与管道进而探讨文化流动或影响的过程并加以解释。
1：两种或两种以上文化接触后所导致的一文化接受另一文化特质及互相影响的过程。