1：贡士相传为上古时代由学校推荐优秀平民担任官员的制度。据〔礼记·王制〕记载贡士的过程首先由乡里选拔优秀士人推荐给司徒称为选士。司徒从选士中再挑出优秀者保送至国学就读这些获选的士人称为俊士。俊士进入国学又称为造士和王太子、王子、诸侯大子、卿大夫与元士的嫡长子等一同接受诗书礼乐教育。主持国学的大乐正从造士中选拔学习成绩优异的推荐给王称为进士。再由主邦政的司马评断这些进士的特长推举贤能者给王。而后任官试用能胜任便给予爵禄。
贡士之名见〔清会典〕：「会试中式曰贡士殿试赐出身曰进士」则未经殿试者止得称贡士而不能称进士。清代通常称贡生而且有不同的类别。
1：科举会试及第但未经殿试的读书人。