1：为而不恃是有所作为而不自恃以为有德或有功的意思。语见老子〔道德经〕第二章、第十章、第五十一章。老子认为自然生养万物是无心的施为并不自恃有恩德于万物是「无所为而为」的崇高伟大精神。品德修养完美的人能效法自然这「施不望报」虽有作为却不自恃有德有功。「为」字一般解作施为或作为〔老子正诂〕的作者高亨以「为」是「施予」之意与〔诗经·凫鷖篇〕所说的「福禄来为」的「为」同义「来为」是「来施」的意思。〔礼记·祭统〕说：「是故贤者之祭也致其诚信与其忠敬……明荐之而已矣不求其为。」也是以「为」作「施」意解即是说贤者祭祀但求诚心敬意仪节周全而不求祖先有所施于我。高亨并认为老子常用「为」作施予义〔道德经〕第八十一章：「圣人不积既以为人己愈有既以与人己愈多」、「圣人之道为而不争」上述二句中的「为」皆适于解作「施予」之意。圣人不为自身积聚财富越是施予别人自己越是富有；越是给予别人自己所得越多；所以说圣人遵守施予人不与人争的原则。其次「恃」一般解释作「凭恃」、「矜恃」高亨则认为「恃」应解作「德」「不恃」就是不以为自己有德的意思。可由〔庄子·应帝王篇〕所说：「化贷万物而民弗恃」为佐证圣人作育万物而人民却不以他为有德「民弗恃」是民弗德的意思即是人民不以为有恩。
在老子〔道德经〕中「为而不恃」常与「生而不有」（参见「生而不有」）并举用以说明自然素朴的性质是无知无欲所以能生养万物而不自恃有德正可以用来矫治人性自尊自大的弊病。根据老子学说人类原初天性应如自然一般质朴但是耳目口鼻受到后天物质与社会环境的习染引诱使得自我意识高张一切以自我为重自私、占有、自尊、自大的心理随之而生。为了矫治这些人性的病徵老子因而推崇自然无私作为的精神希望人能效法自然反璞归真由修道以实现完美的人格。