1：公立学校是指由政府设立用公家经费维持且不得以教育以外的原因而排除入学机会的学校。这对维护教育机会的均等较为有效。唯公立学校恐未必即能提供最好的教育一则由于资源有限为公平起见不可能完全满足每个学生的教育需求；另则由于国家的控制心态其施教也未必完全以教育为考量。
我国之〔尚书〕早已指出国家的教育责任唯中新历史中由国家设立学校并不普遍即使是盛行甚久的科举制度公立学校扮演的角色亦属有限。公立学校的普遍西方也是在宗教改革及民族国家兴起后才建立制度。尤其在国民教育阶段义务教育的实施使得公立学校成为主要的教育机构。如果说国家是以教育来控制人民则公立学校即为其工具。举凡校长的指派、教师的任用、教科书和课程的决定、学校的作息都有统一的规定。由此可见公立学校所受的限制以致公立学校的教育未必全是品质最好的教育。
就教育机会均等的维持而言公立学校有其正面的贡献。唯有公立学校才能保障所有学童的入学机会不曾因性别、族群、贫富、宗教等因素而有差异甚至在编班方面也要求常态力求机会的均等。可是公立学校也会对教育机会有妨碍之处因为在教育内容上常会采单向的思考模式完全以主流文化为主而压抑了弱势文化像对方言的忽视就是明显的例子。
为了避免国家的过度控制公立学校的组织型态已渐改变。欧美的学校多半设有董事会或学校委员会来决定学校的重大事务包括教师的进用、学校预算的运用等。由于这些委员包括家长和社区的成员因此除了全国共同的部分外学校拥有相当的自主权不致完全为政府所控制。在大学阶段英国设有独立的拨款委员会分配预算以保障学术自由。我国的大学已开始自筹部分财源。这些措施都是在降低前述政府过度干预的影响。
1：国家机关或地方机关以及自治团体所设的学校。