1：源自地球大气层外的高能游离辐射粒子（近光速原子核）当与大气层起反应时会生成炸裂的二次宇宙线(air shower)高能带电粒子通过大气层时会引起Cerenkov辐射。二次宇宙线（有渺子、电子及γ）则最终多蜕变成紫外线（大气原子外壳电子激态）。每年平均1.25mSv的个人天然背景辐射剂量中有0.45到0.50mSv来自这二次宇宙线愈高的环境剂量愈高（较少大气层保护）如高山区或空中航行（赤道3公里高处1.28mSv/yr6公里高处5mSv/yr）。
宇宙线能量之高似无止境目前最高的记录是1991年在Utah测到的50J(3E20eV)主要是受限于目前侦测的科技。1E16eV以下的宇宙线可能是源自银河中的超新星(supernova)爆炸（约每世纪三次）；再高能量的宇宙线则可能则可能源自其他的银河系；至于超高能量的宇宙线则可能源自黑洞（相当于数百亿以上的太阳质量）、中子星聚融合的爆炸、及宇宙太初刹那的残遗现象如单极(monopole)、弦(string)等的蜕变（统一力场的崩溃）。
1：由地球外部以极高速度飞驰的射线有极大的能量。可分为两类：(1) 原宇宙射线为来自地球以外的高能带电粒子其中约百分之九十一点五是质子百分之七点八是氦核其余是碳、氮、氧及铁等的原子核。(2) 次级宇宙射线是原宇宙射线与地球大气中的粒子碰撞产生的种种基本粒子。也称为「宇宙射线」。