1：美国国会图书馆(Library of Congress)出版的电子文件会议论文集[Workshop on Electronic Texts Proceedings]中将电子文件定义为：「任何文献、书、文章或手稿（包括影像）的电脑化复制品或译本它不仅是一个机器可读的文件亦是电脑可查寻的文件」。哈特(Michael S.Hart)将电子文件定义为：「电脑可查寻的资料可经由磁碟、电话线路或其他媒介传送。这些电子书不被列为指定也不限制使用所有使用者可在任何地方任何时间取得电子文件中的资料」。
电子文件的资料类型相当丰富包括书、书目、期刊、书评、标准、户口普查、会议论文集、博硕士论文、技术文献、影像、各类参考资料等。主题涵盖面也相当广泛如天文、宗教、科学、经济、历史、地理、政治、文学、甚至食谱等资料。
透过网络使用者可全盘而有效地掌握电子资源网络上已发展出许多专门收集电子文件的计划如The National Clearinghouse for Machine Readable TextsOnline Book InitiativeThe Oxford Text ArchiveProject GutenbergText Encoding Initiative等这些文件正在蓬勃发展中类似网络图书馆或称之虚拟图书馆(Virtual Library)。
1：泛指利用电脑软体处理过的数位化文件。