1：单子论以单子为基础单子(monad)指单纯的、各自分开的、不能化约的「单位」(unit)是莱布尼兹(G.W. Leibniz 1646~1716)的观点。其说以单子是组成所有经验事物的实体是自然界的真实「原子」也是事物的元素。依此解释存有者存在现象的理论成为「单子论」。
「单子」一字来自希腊文中的monas意为「单位」。首先见于毕达哥拉斯学派(Pythagorean)的数论(number theory)中单子是数列中第一个数的名字而其他所有的数都是来自此数。布朗诺(G. Bruno 1548~1600)则以单子作为存有论(ontology)中不能化约的单位并构成了其他所有的事物。范荷蒙兹(F.M. van Helmont 1618~1699)在佩洛塞苏斯(Paracelsus 1490~1541)思想的基础上发展出了一种单子论(monadology)。此后莱布尼兹在他的［单子论］(Monadology)中所提出的关于单子的理论体系对于后世影响甚大。康德(Imm. Kant 1724~1804)在他思想中的「前批判时期」(pre-critical stage)即曾详细阐述了一种单子论；歌德(J.W. Goethe 1749~1832)接受了莱布尼兹的单子论并以之作为动态自然的有机论观点基础。至于罗兹(R.H. Lotze 1817~1881)则以单子论的观点来解释实在(reality)。
由单子意义的历史发展可以发现自从人类开始从事哲学思考以来尤其是从西方哲学史的源头开始就有学者以单子作为「存有」(being)的本质特性因此所谓的「存有论」事实上就是一种「单子论」。但是西方关于单子的研究一直到莱布尼兹时才成为真正的研究主题莱布尼兹以「单子论」作为他哲学的核心概念并企图藉此来调和机械论与目的论间的冲突以解决自笛卡尔(R. Descartes 1596~1650)以来争论不休的「实体」问题。
在莱布尼兹的单子论中首先肯定实体是多种多样的单子在本质上是单纯的、自为完整的实体。单子虽然是精神性的但物质却藉着它而获得解释。一方面单子是单纯而不可以分的所以其活动是完全自发的；另方面各单子间也没有彼此的相互影响每个单子都是一个「无窗户的单子」。为了解决不同单子间的沟通问题莱布尼兹提出了「预定和谐说」认为有限的被造的单子均由无限的非被造单子－「神」所创造并作用。莱布尼兹强调单子实际上是具有动力和目的性的力量中心点由于神自始就把一切都预先调和好了所以单子的发展步骤是相互调和的。此外莱布尼兹所讲的被造的单子也有等级差别由于单子是在反映整个宇宙所有反映的清楚与否就构成了单子的不同等级。物质的单子是无意识的而具有感觉的单子则具有模糊的意识只有精神的单子才有完全清醒的意识透过精神的单子可以理解存有的最高原理。简单的说在莱布尼兹的单子论思想中精神无疑居首位但他也否定了单子间的相互活动及物质的独立性由此看来其单子论仍有限制。但是由另一角度来看莱布尼兹的单子论却也孕育了当代哲学家罗素(B. Russell 1872~1970)「逻辑原子论」(logical atomism)的想法开启了符号逻辑与学术语言统一运动的先河。
莱布尼兹所提的单子与单子论虽偏重于形上学但在提及组成人的单子因知觉及欲求而有各种的差别时也显示了人有个别差异的情况存在。依单子论的观点在实际的教育活动中教育工作者应注意学生个别差异的存在。无论这项差异在真实状况中的来源如何其存在是事实且应为人所重视。