1：作业系统是电脑系统的根本软体它藉着管理电脑系统的硬体与软体资源来营造一个易于使用的计算环境以利于使用者可以很方便地运用电脑来解决问题。
电脑硬体的控制是非常复杂繁琐的而且不同的电脑系统就会有不同的控制方法因此使用者不太可能花太多的功夫来直接地控制硬体设备。因此作业系统的主要功能就在于隐藏硬体的复杂与差异进而将电脑简化成易于操作的计算机系统只需利用一组简便的指令即可让使用者来使用电脑。也因为如此从使用者的眼中所看到的并不是真正的实体机器(physical machine)而是作业系统营造出的虚拟机器(virtual machine)。
除此之外作业系统也扮演资源管理者的角色。当一部电脑有许多使用者在使用或许多程序在执行时他们随时需要使用系统的资源。为了电脑系统的运作正常作业系统必须随时追踪谁正在使用什么资源决定是否准许他们对系统资源的要求同时记录整个系统的使用情形并且协调使用者对系统资源的要求。
作业系统内部结构基本上可分为几个子系统。工作单元管理(process management)职司程序执行的管制。记忆体管理(memory management)负责系统内记忆体的分配与防护；输出输入管理(I/O management)提供周边设备的驱动程序(device driver)给作业系统的其他子系统来呼叫。档案系统管理(file system management)则处理存有永久(persistent)资料的档案。虽然因应硬体架构的改进与应用要求的变化作业系统也随之更新但基本的架构还是有这些子系统。
1：控制电脑资源分配和周边设备的软体。其主要功能为管理中央处理机、内储、周边设备和讯息控制作业的运行以及处理中断事件等。