1：第二手资料是指第一手资料以外的资料而言。换言之就是资料的内容并非取自于原始的文献记载或第一手资料而是引用原始文献所编纂而成的资料。由于资料经多人转述后对事件、人物、主题的描述常会参杂个人的主观意见因而容易造成对事实的歪曲或不客观。因此第二手资料常不如第一手资料可信。
不过第二手资料也有其存在的价值例如：在编纂中新历代古籍之目录时常由于时代的变迁造成古籍遗佚、散失殆尽使得后人无法得知该书的实际内容。但我们却可从遗留下来的研究古籍的着作中探知其对已遗佚的该书所做的内容描述。因而后人虽不见该书的全貌却可得知该书之大概这也就是第二手资料的贡献。
1：非原始资料而是从他人研究中间接获得的资料。