1：本质是事物(thing)所具有的最基本且永久不变的性质与物之偶然性(accidents)相对；一物之所以为一物是因其具有此本质。本质是辨识事物之主要标准与依据；在哲学中各家的观点颇有不同。
亚里斯多德(Aristotle)认为：本质是形式或物之质(substratum)成为具体存在。经院学派(scholastics)认为本质就是个别事物的性质与实质(substance)不同实质是物之质；本质加上物之质才成为个别的物。经院学派的说法持继到笛卡尔(R. Descartes)时未变。康德(I. Kant)以为本质由观念决定可能与实在(reality)不符但是实际经验的物性则不会有误。
当本质与「存在」(existence)并论时所牵涉的哲学问题与宗教哲学中证明上帝存在的存有论的论证(ontological argument)及沙特(J.-P. Sartre 1905~1980)的存在主义有关。在日常生活中许多人均接受本质与存在两个概念不同；某些符号所指的事物如「龙」有其指说的本质但实际上却不存在。可以确定的是凡存在之物均有其本质。支持存有论论证的人基本上同意上述观点但主张在「上帝」这个概念上本质与存在却是同一的；认为上帝这一概念不仅告诉了我们上帝的本质也肯定了上帝的存在。反对存有论论证的人则认为如此的论证混淆了本质与存有这两概念在逻辑上的分别。
沙特的存在主义认为人的存在先于其本质。在亚里斯多德的伦理学和心灵哲学中人的本质是理性和社会性换言之人是理性的社会动物；人的本质既是如此人的存在及其生活就应显示人的本质。沙特则认为人一出生时并没有带来什么本质人的本质的出现是在人的存在之后才产生。沙特的主张有两点重要含义：第一他否定上帝创造人这个主张假如人是上帝所创造那么人的本质就会先于存在；第二他否定决定论(Determinism)认为人有真正选择的机会来开创自已的生活。
1：人或事物的根本性质。
【造句】他虽然很粗鲁但本质倒是还不坏。
1：事物本身原有的根本属性。如：「这件事的本质并不如你想像的单纯。」《红楼梦．第八六回》：「譬如好木太要做玲珑剔透本质就不坚了。」人的本性。如：「他的本质不坏。」《南齐书．卷二五．列传．张敬儿》：「朕犹谓恩义所感本质可移。」