1：「法先王」指效法往古的圣王是早期儒家的重要主张之一。在孔子、孟子的思想中均可找到他们赞美古代人君美德的话语。如〔论语．泰伯篇〕载：「巍巍乎！舜禹之有天下也而不与焉！」推崇舜禹不以贵有天下而自傲。孔子又说：「大哉尧之为君也。巍巍乎唯天为大唯尧则之。荡荡乎民无能名焉。巍巍乎其有成功他。焕乎其有文章。」这里孔子称赞尧之为君崇高伟大可与天相比。又说：「禹吾无间然矣！菲饮食而致孝乎鬼神恶衣服而致美乎黻冕卑宫室而尽力乎沟洫。禹吾无间然矣。」认为禹完美无缺无可批评。
在〔孟子．离娄篇下〕中亦有类似的记载。如：「禹恶旨酒而好善言。汤执中立贤无方。文王视民如伤望道而未之见。武王不泄迩不忘远。周公思兼三王以施四事；其有不合者仰而思之夜以继日幸而得之坐以待旦。」对于三代圣王的颂扬便是孟子「法先王」的实例。孟子尚说：「舜明于庶物察于人伦由仁义行非行仁义也。」又说：「尧舜之道不以仁政不能平治天下。……为政不因先王之道可谓智乎？」对于尧舜之行仁政更推崇备至。
〔中庸〕第三十章亦载：「仲尼祖述尧舜宪章文武。」均系儒家「法先王」的例证。