1：参考书(Reference Book)与参考资料（Reference Material或Reference Source）之区别在于参考资料的范围较广。[Harrod's Librarions' Glossary]一书解释参考资料是：「可用以取得权威性资讯的任何出版品」；沈宝环教授的〔西文参考资料〕一书中把参考资料分为3种类型：(1)专为参考目的而编制的参考书；
(2)具有参考价值的普通书籍；
(3)非书资料。可见参考资料的范畴比狭义的参考书广泛。
唯在目前图书馆界参考资料一词有时与参考书混用图书馆学者所出版的〔中文参考资料〕、〔西文参考资料〕等书亦是以介绍狭义的参考书为主。
参考书与普通书不同的是绝大多数的参考书都是无须从头阅读只是仅供部分查阅、以获得某项知识或事实而已。由于这种书籍大多以备查询为目的因此编辑体例以能迅速获得资料为原则因此内容排列有按部首、笔画、字母顺序的也有按分类、年代、地域等字列编排的。参考书的种类大致可分为百科全书、字典、辞典、书目、索引、摘要、年监、指南、手册、法规、统计、名人录、地图…等几种。张锦郎先生的〔中文参考用书指引〕一书中曾指出绝大部分的参考书都有下列 4个特点：(1)解答问题(2)部分阅读(3)编制体例不同(4)内容广阔；此4项特点可明确显示参考书的的性质。参考书由于主要系供查检之用且通常价格较为昂贵在图书馆中通常不能借出馆外也辟有专室陈列（即参考室）。
图书馆界以外的人士则一般称参考书为工具书如用参考工具书一词则当更为周延。
1：作为参考或援引资料的书籍。如字典、百科全书、年监、书目、索引等。