1：泥活字为胶泥制成的用于排版印刷的反文单字。据宋沈括〔梦溪笔谈〕卷18「技艺」载泥活字为北宋仁宗庆历年间(1041-1048)平民毕昇所发明。其方法是先用胶泥刻成单个的字用火烧硬再用一块敷有松脂、蜡和纸灰的铁板上加铁框而后根据文稿内容将所需字依次排列在铁框里。印书前将铁板在火上加热待蜡等稍融化另取一块平板压在活字上使字面平整。再使铁板冷却字便固定在板上即可施墨印书。刷印后只要将板再行加热就可将活字取下以备再用。毕昇的方法较之现代活字印刷术虽然很原始但它具备了制造活字、排版和印刷这3个活字印刷术的主要步骤是一种完全的发明比德国人谷登堡发明拉丁文活字印刷术要早400年。这种泥活字印书方法在宋、元两代已被掌握应用。〔周益语文忠公集〕卷198载南宋绍熙4年(1193)周必大官长沙时曾用沈括法用胶泥铜版移换摹印自着〔玉堂杂记〕赠送友人。又元代姚遂〔牧庵集〕卷15载杨古在1241-1251年间用沈氏活版法印成朱熹〔小学〕、〔近思录〕及吕祖谦〔东莱经史论说〕等书。清代康熙58年(1719)山东泰安人徐志定用泥活字加釉烧成瓷版印了〔周易说略〕、〔蒿庵闲话〕二者。道光10年(1830)苏州李瑶居杭州时雇工10余人仿宋代胶泥版印法印成〔校补金石例〕4种、〔南疆绎史勘本〕。道光24年(1844)安徽泾县塾师翟金生自造泥字100000余分大、中、小、次小、最小5号字均为宋体印成自着诗集名〔泥版试印初编〕。后又印成〔仙屏书屋诗初集〕、〔修业堂集〕、〔水东翟氏宗谱〕等。翟家所用泥活字今尚存极小部分为北京历史博物馆所藏。近年来在天津发现的〔精订纲鉴二十一史通俗演义〕（清雍正乾隆间正气堂活字泥版印本）有两篇关于活字泥版印书工艺文献对于泥活字字母制泥版印书方法及所用各种工具均有详细记载。其所用泥活字乃用具相当粘度之秫米粉及属于纤维物质的棉织品再与经水中澄洗去沙之细泥粉和在一起所制成这种泥活字具有韧性不易断裂而且坚于梨枣比毕昇、翟金生等人单纯用泥刻字更有科学性。
1：用黏土刻成的印刷活字。其制作方式是先以胶泥做成活字然后用火烧硬即成。为北宋时毕昇所发明的。