1：成语有「柔能克刚」一则。关于「刚与柔孰胜」这个问题先有老子〔道德经〕中说过「柔能克刚」的话如：「天下之至柔驰骋乎天下之至坚。」又「人之生也柔弱其死也刚强；万物草本之生也柔脃（同脆）其死也枯槁。因此观之柔弱者生之徒也刚强者死之徒也。」刘向着〔说苑〕中〔敬慎〕卷述韩平子和叔向的对答中引述了老子的话其中叔向以为自己柔弱不必刚强。平子则以为柔弱的可能容易脆折叔向则说柔弱的可以扭曲但不会脆折。含意是说柔弱代表「谦虚」刚强代表骄傲自满。天道有增添亏损而抑制满盈的现象地道也有抑注盈亏的事实鬼神为祸于骄纵的福佑谦虚的人道厌恶骄傲而爱好谦虚所以人能谦虚的会得到天道、地道、鬼神和人道的帮助。
刘向在同篇中又以常摐（据说为老子之师）和老子的对话指明柔弱（代表谦虚或敬慎）胜过刚强柔者比刚者存在较久。大意说经过故乡要下车表示不忘旧识或尊敬乡里故人；遇到乔木急走迎上去表示尊敬年长者。常摐张开口问老子说：我的牙齿还在吗？老子回答不在了。又问我的舌头还在吗？老子说在。然后解释道：舌之在是因为柔软齿之亡是由于刚强这个柔存刚亡的道理可以应用到天下一切事务上也引申到「敬慎」是为人作事的普遍原则。