1：主敬是宋朝理学家程朱学派所提出的道德修养方法其思想起源甚早。〔诗经．商颂〕曰：「圣敬日跻。」〔周易．文言〕载：「敬以直内义以方外。」〔礼记．乐记〕复云：「致礼以治躬则庄敬庄敬则严威。」孔子也说：「行笃敬。」「居处恭执事敬虽至夷狄不可弃也。」敬是谨慎的意思北宋理学家程颐特别据此发挥为内心涵养、进德修业的功夫。程颐言：「涵养须用敬进学在致知。」又谓：「入道莫如敬未有能致知而不在敬者。」程颐强调外在容貌、内在思虑与行为举止的敬须使心保持在专一与自觉的状态而不为外物所诱；又心有所主还须处物行义于事物上能明是非；且主敬与行义相辅否则敬使沦为空寂无为。
南宋朱熹延续程颐主敬养心之说或称「居敬」、「持敬」而形成所谓「程朱学派」。朱熹谓：「敬字……似个畏字不是块然兀坐耳无闻目无见全不省事之谓。只收敛身心整齐纯一不恁地放纵便是敬。」朱子认为敬的要领是畏谨不放纵需要优游涵泳不急迫也不懈怠地坚持下去所以并不是不闻、不见、不思的兀然端坐而是要无事安然有事权变。如果能够「以敬为主则内外肃然不忘不助而心自存。」则是进一步以主敬为存养之道。此处所谓「内外肃然」是指内无妄思外无妄动的意思。朱熹又认为居敬和穷理二事一如人之二足有相辅相成的关系。但居敬为穷理之本穷理只明得天理消去人欲。为使人欲不复萌天理不复灭 应当积极以「敬字抵敌」。一方面在未发之时使心不放弛即用戒慎恐惧、紧张敬畏来警惕情欲之任纵另一方面则在己发之际专一集中要求在行为容止加强礼节的约束。
总之主敬是一种临渊履薄戒慎恐惧的行为或态度；儒家思想中认为闲居懒散精神无着落之时特别容易受到外物刺激所诱发故常成为各种恶念、恶习的渊薮持敬之用即在防患此种恶的根源。