1：一般对自慰的定义是指个人主控自己身体得到性愉悦的感受。
通常妇女会由非生殖器的刺激如接触乳房或身体的其他部分而有特别的快乐感觉。少数人更可能只藉着幻想就得到性高潮而不需有身体的刺激。
自慰也意味着自我诱导(self-induced)的性快乐这种诱导的自慰活动可与他人或不与他人进行完全是自我的刺激行为。
自慰也经常被称为「自体性慾」(autoeroticism)它的快乐是由自己探寻来的可和幻想产生联结然而并不是所有的自慰都须有性幻想相随。
人们自慰的理由有很多种像经验快感及性兴奋、得到性压力解除、分享经验、学到性反应、促进睡眠（当自慰在晚间进行）、放松自己等。
据金赛(A.C. Kinsey)一九五零年代在美国的调查十二岁的男孩只有百分之二十会自慰而十五岁的男孩则有百分之八十二相对的女孩婚前自慰的人数则很低。但最近的发现男女孩自慰人数已有明显增加。
自慰不仅发生在青少年、未婚、单身的人身上即使有性伴侣的人也有可能有自慰行为。自慰对于老年人、生病中的人有其特别的意义因它不会因身体或伴侣的缘故而失去对性的兴趣和希望。
就我们所知自慰对大多数的男性而言是在青春期被唤起但对女性而言无法那么清楚的指出是在那个时期。男性因青春期中身体变化使其注意到改变且引发了潜在的性活动。自慰的开始不是很清楚因偶发的射精、清洗阴茎时的碰触、同侪之间引导有直接接触及刺激然而在这早期的经验里还无法体会有多快乐。
所以对一些男性而言发现和进行自慰是因为快乐而对另一些人而言开始的自慰可能是麻烦和困扰。
而女性的自慰方法就更复杂了。何时开始自慰很难得知。青春期所面临的社会、心理问题与男性并无不同但在身体的认知则不如男性。一位年轻的女性第一次接触其生殖器官发现快乐并持续自我刺激获得性高潮的经验并不是每次都有。
一般人由于传说的影响对自慰行为均视为不妥、自私且有会引起疾病的看法故在进行自慰时或次数、频率多了些时会有焦虑及罪恶感。
自慰对人类而言是不需经由与他人协商可自己进行的性娱乐也是人类习得性快感的一个途径。它只要是在隐密的地方进行而不妨碍他人自慰是无害的。它不会影响发育也没有所谓过度而伤害身体。不过没有自慰也是正常的并不必刻意的学习。
1：抚弄自己的性器官藉以发泄性慾的行为。
【造句】我们应该以健康的心态来看待自慰的行为。 △手淫
2：自我安慰。
【造句】诗人内心的喜怒忧悲莫不形之于诗歌以自慰自适。
1：自我安慰。《文选．嵇康．琴赋》：「嘉斯器之懿茂咏兹文以自慰。」《乐府诗集．卷三七．相和歌辞十二．南朝宋．鲍照．东门行》：「长歌欲自慰弥起长恨端。」抚弄自己的性器官藉以发泄性慾的行为。如：「我们应该以健康的心态来看待自慰的行为。」也称为「手淫」。