1：凡有关己身之福祉及利益者即为自利。针对什么东西有利于己有两个看法。一是认定每一人的喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲都相同依此推衍凡是有利于一个人的对其别人也都有利；这看法的解释是有些事物如健康和财富对所有人均是自身的利益。另一种看法认为什么样的事物对己有利要以「这个人是个什么样的人」和「这个人想要什么东西」以为断假如这个人是正义之士那么他的自身利益及他所要的事物必然和一个不义之人的自身利益及其所需事物不同故而什么东西算是自利要因人而定。
伦理学中的自我主义(egoism)主张：个人行动的目标就是在追求自利故凡有利于己的行动就是个人应采取的行动；若同时有两项行动能促进个人福祉那么应采取的行动是那能创造个人较大利益者。由于支持自我主义的理论家对于什么是自利有不同的主张故在如何追求自利上也有不同的看法。
自利的追求和个人欲望的满足是两回事。在很多事例中个人欲望的满足并不利于个人长期利益。如吃喝玩乐可以满足一时的欲望但就长期的观点而言却足以使人倾家荡产且危及健康。因此许多理论家主张应追求的是理性的自利(rational self-interest)。
1：只图自己的利益。《庄子．让王》：「乐与政为政乐与治为治不以人之坏自成也不以人之卑自高也不以遭时自利也。」