1：自恋的英文字源自希腊神话中的「纳西瑟斯」(Narcissus)；纳西瑟斯是一位美少年因迷恋于自己在水中的影子日渐憔悴而变为水仙花。精神分析学派以此来描述自我成长过程中的一种人格违常(character disorder)。
根据〔精神疾病诊断与统计——第四版〕(DSM-IV)「自恋人格违常」(Narcissitic Character Disorder)通常有夸大性的幻想、渴望别人无限的赞美及缺乏同理心。其诊断标准为：
1.过分夸大自我的重要性及独特性；如夸大自己的成就与才华并期待别人的钦赞。
2.沉溺在无限量的成功、能力、权利、显耀、美丽与理想化爱情的幻想中。
3.认为自己是特殊的、独一无二的因此只有高贵的人才能与他交往。
4.过分地需要别人的注意和赞美。
5.霸道无理：期待别人对他无条件的奉承并讶异于别人做违背他意愿的事。
6.人际榨取：不择手段利用别人以满足自己的目的。
7.缺乏同理心：不愿意费心去感受他人的感觉和需要。
8.时常嫉妒别人并觉得别人也在嫉妒他。
9.呈现自大傲慢的态度与行为。
根据佛洛依德(S. Freud)的看法原始的自恋(primary narcissism)是成长过程中必经之阶段。经由自爱与自我接受小孩学会爱人。肯伯格(Kernberg)则认为自恋人格是由于幼儿在三到四岁期间无法将好的经验及不好的经验整合而用病态的夸大妄想作为防卫以抵抗自我的分裂。他认为自恋者将理想的我、理想的客体与自我影像混为一谈而产生了夸大的我(grandiose self)。因此自恋者没有真正的自我概念他们靠外在的赞美夸大自己的重要性。
自恋者常有一位冷淡却又极具批判性及好强的母亲或主要照顾者严厉的教育方式使自恋者觉得自己一无是处因此藉过分强调自己的伟大与成就掩饰自己的不可爱及对自己的怀恨。根据肯伯格的看法由于内心无限地自卑与自恨自恋者需要不断藉夸大自己的形像来说服自己是可爱的也因此自恋者好胜争强无法承受失败急于表现充满对成功的幻想并极度嫉妒别人的成就。他是一位不断寻求掌声的人但掌声之后却是一片空虚总感到对自己天才的许诺有一分失落感。
自恋者的友谊肤浅而不实对别人的需求和感受极度度不敏感也因而缺乏感情的深度无法建立亲密关系(intimate relationships)。在爱的表现方式上自恋者常不断地从将爱的对象「理想化」(idealized)后再将其「贬抑」(devaluated)的过程中达到操纵别人的快感但其潜意识中却隐藏着由自恨而来的对自我的抛弃。
自恋者由于其表现特殊及其优越性常讨人喜欢也常被认为团体中的领袖人物；其讨人喜爱的特质常很容易地掩饰他们内在的空洞与虚假。自恋者通常在中年危机后才意识到过去所追求的一切成就和荣誉皆虚伪不实而对自我有失落的感觉但由于其不愿求助于人成为临床中很不容易看到的个案。
1：心理学上指以自身为爱恋对象的心理状态。